脊椎是人體的中流砥柱，但隨著年齡老化、骨質流失，以及疾病的侵襲、破壞，脊椎不斷被掏空、擠壓，便可能導致壓迫性骨折，小小的一個扭身動作，就會讓人疼得腰直不起來。
早年，面對這些老年脊椎壓迫性骨折的病人，醫師多半束手無策，運氣好的人可以坐在輪椅上，每隔幾天上醫院打止痛針，等待疼痛自然消失，但最後仍無可避免人變矮、也變駝了；運氣不好的則躺在床上，一翻身就痛得哇哇叫，往往因長期臥床而導致褥瘡、感染問題叢生。
幾年前，在洛杉磯舉行的美國骨科醫學會議中，有一專題演講介紹骨水泥灌注術治療脊椎壓迫性骨折，可使病人的疼痛立即緩解，成效驚人，但因是新興技術，與會者意見正反不一，美國骨科醫學會也尚未支持這種療法，甚至直到現在，骨科醫學界對這種技術仍態度瞹眛，既不支持也不強烈反對。
當時，手術所需的氣囊撐開器要價五、六千美元，在台灣全民健保制度下根本用不起，所以有些醫師就用比較簡陋的工具，進行簡單的骨水泥灌注術，還算不上是椎體成型術，因此出了不少問題，包括穿剌針誤入神經管路、骨水泥亂竄，或是骨水泥硬化產生高溫、造成脊椎神經癱瘓等，引發不少醫療糾紛。
不過，隨著韓國、台灣、中國大陸相繼推出氣囊撐開器的仿製品，五年前其價格已降低至二千美元，約合台幣六萬多元，病人負擔不致太重，國內不少醫療院所也開始採用，愈來愈多原本疼痛萬分、躺在床上的病人，作完手術，當天就可下床行走，甚至還問醫師手術作在那裡！
後來，國內又引進低溫骨水泥，避免一般骨水泥硬化產生的高溫傷害與血管栓塞合併症，使得椎體成型術與骨水泥灌注術，成為老年骨鬆引起的脊椎壓迫性骨折的重要治療方式。根據本人累積1500多位個案的經驗，這種手術已相當成熟，對於骨鬆症病人，可快速、有效以骨水泥填補空虛塌陷的脊椎骨。
冬天是老人家容易摔倒、扭傷的季節，僅在永和耕莘醫院，平均每個月都會有十多位病人接受這種手術，治療脊椎壓迫性骨折。不過，骨鬆症是整體的骨質密度流失，無法每節骨頭都預防性注射骨水泥，所以椎體成型骨水泥灌注術是骨折的救急方案，預防骨鬆才是根本之道。
展望未來，老年性脊椎壓迫性骨折不再是沒有希望的疾病，隨著新技術不斷問世，包括以彈性網狀金屬植入物取代過硬的骨水泥，還有脊椎骨千斤頂內置物將塌陷的椎體撐回原型，以及彈性的樹脂人工骨水泥誕生等，目前都已試用於臨床，一旦未來成本降低，必能造福更多病人。
上述這些新技術，本院骨科都已試用中，近幾年也陸續引進了囗服型的「福善美」、「鈣穩」等骨鬆藥，且已引進半年期、一年期注射型的骨鬆預防針劑，以及針對多節性脊椎壓迫性骨折治療的骨質再生骨穩針劑，可望提供病人更多治療選擇，有效處理骨鬆引起的脊椎壓迫性骨折。 |
