流行性感冒簡稱為流感，是由流感病毒引起的一種感染性疾病，藉由飛沫、接觸等方式傳染。流感病毒分為A、B、C三型，而會引起季節性流行的是A型及B型。流感好發於秋冬季，也就是每年十一月到隔年三月；但台灣位於亞熱帶，所以一年四季都有可能發生流感。
流行性感冒和一般感冒雖然字面相似，但其實是不相同的兩種疾病。一般感冒引起的症狀主要為喉嚨痛、流鼻水、鼻塞、咳嗽等，較少全身性症狀。至於流感，症狀通常來得較快速突然，除了咳嗽、流鼻水、喉嚨痛等呼吸道症狀外，也較易有高燒，還可能出現全身性的倦怠感、頭痛、關節痛、肌肉疼痛。
此外，流感也較容易伴隨嚴重的併發症，甚至導致死亡。例如，在二十世紀初期就發生過流感的大流行，最後造成全球兩千萬人以上死亡，所以不可不慎！尤其高齡者、幼兒、孕婦、肥胖、慢性心肺疾病、糖尿病、免疫功能不全者等，都是流感併發重症的高危險群，應特別小心。
根據疾管署資料，流感可能引起的併發症有肺炎、心肌炎、腦炎、細菌感染，也可能加重高風險族群本身患有的慢性病；部分患者還會出現敗血症、呼吸衰竭等嚴重併發症，進而引起死亡。因此若發現流感患者出現危險徵兆，如呼吸困難、急促、發紺（缺氧）、血痰或痰液變濃、胸痛、意識改變、低血壓、高燒持續72小時，便應盡速至大醫院就診治療，以免造成無法挽回的後果。
預防流感最有效的方法為接種流感疫苗。平常則應保持充足的睡眠及營養，以提高抵抗力，養成勤洗手的習慣，保持室內空氣流通；有呼吸道症狀者戴口罩，咳嗽或打噴嚏時用衛生紙、手帕、衣物掩住口鼻，且事後趕快洗手；生病時盡快就醫，並在家休息，避免去上班上課。
雖然流感疫苗可以減少得到流感的機會，但預防效果非百分之百，只是接種者若不幸罹患流感，仍可減少發生併發症、以及進展到重症或死亡的機會。
另外，需要強調的是，流感疫苗屬於不活化疫苗，不具有感染力，所以不會因為接種疫苗而得到流感。政府每年都有流感疫苗免費接種計畫，屬於建議施打流感疫苗的民眾，務必按時接種，才能在疫情升溫前，及早提升免疫力，不讓流感對健康造成威脅！ |
