疝氣是腹腔內部分臟器（如小腸、網膜等）脫離正常的位置、進入不正常位置所造成的疾病，其成因可能是先天性、也可能是後天性；而發生在腹股溝的疝氣就是俗稱的「墜腸」。疝氣患者以男性居多，女性雖也會發生，但比率上男女比約9：1；疝氣可在任何年齡發生，又以小孩最為常見。
腹股溝疝氣是最常見的疝氣類型，又分為「非直接型」及「直接型」兩種。
「非直接型腹股溝疝氣」的成因為：腹腔在腹股溝有一個凸出的囊袋，出生時，這個囊袋應已閉合，但有些人閉合不全，於是腹腔內容物會隨囊袋滑出。常在嬰孩時期就被發現，但部分患者到成年時才發作，通常在腹壓增加（如幼兒哭鬧、用力咳嗽）時，腸子會跑出，有時用手輕按壓，即可復位；但若復位不成功，就成為「嵌頓型疝氣」，需要立即就醫手術，以免發生腸壞死。
至於「直接型腹股溝疝氣」，多發生在年長的病人，原因為年紀漸大，腹壁的肌肉變得較為鬆弛，如果長期咳嗽、便秘，腹壓經常增加，腹腔中的內容物便容易從脆弱的位置鼓出來，形成疝氣。
腹股溝疝氣手術是一種普遍且歷史悠久的治療，傳統作法是以腹股溝附近的組織韌帶直接做縫合修補，因此常會有鼠蹊部緊繃不適的問題。目前的新式手術，則改用人工網膜作為修補材料，優點是只需半身麻醉，且較好處理疝氣囊較大的病患，手術時間也比較好控制，但傷口比起腹腔鏡手術大，且有術後疼痛問題。
更進步的「腹腔鏡疝氣修補術」是採用腹腔鏡的方式，在腹膜與外側腹壁中形成一個空腔，把人工網膜用可吸收或不可吸收材質的釘子，固定在疝氣的部位。其優點是傷口小、恢復快，且人工網膜覆蓋的範圍比傳統方法廣闊，術後復發的機率較少；缺點是手術耗材需自費，且必須全身麻醉，術後可能有局部水腫。
上述兩種手術方式都有其優缺點，但共通點是利用人工網膜為修補材料，可減少術後腹股溝的不適及復發機會。
腹股溝疝氣雖是以幼兒、老人、男性為主的疾病，但是女性患者也不算少見，尤其孕婦因為腹壓上升更容易發生，也很容易會有鼠蹊部不適的症狀，為了避免腸子卡入疝氣囊中造成壞死的風險，還是應該及早就醫、接受治療。 |
