現代人習慣晚睡，許多人常因為工作、課業、或是休閒娛樂而熬夜，甚至徹夜未眠，這種情況偶一為之可能還無所謂，但長期下來便有危害健康之虞。
睡眠內容大致可分為兩種，一、慢波睡眠：腦波會變慢，大腦皮層真正在休息，而白天暫時儲存在海馬迴的短期記憶，也趁這個時候把記憶轉存到大腦皮層。二、快速動眼期睡眠：此時腦波變快，大腦醒來，但身體完全癱軟，大腦專心把傳來的訊息整理成長期的記憶。通常，這兩種睡眠一個晚上會交替4到5次。
由以上的說明可知，睡眠和記憶有密切的關係。如果長期睡眠不好或不足，使海馬迴的短期記憶受損，便是失智症的最初表現。若因為睡不好，而頻繁使用鎮靜劑或安眠藥，更可能增加失智症的風險；因為過度使用鎮靜劑，會使得睡眠過程中只睡不醒，大腦在睡覺中沒辦法醒來整理皮層的資料，所以吃藥睡覺可能「白睡」了。
根據國內健保資料庫研究，使用一種鎮靜安眠藥，會使共病失智症的機率增加1.5倍，使用二種鎮靜安眠藥會增加3倍罹病風險，使用三種藥物則將增加5倍風險。
既然用藥助眠可能影響健康，究竟該如何改善睡眠呢？首先要有良好的睡眠習慣。睡得著有二個驅力：日夜週期的驅力和夠累的驅力。建議民眾注意睡眠衛生：固定晨起（不管睡得夠不夠）、晨起戶外照光至少半小時、白天不睡（午休小於半小時）、傍晚不喝咖啡因飲料、晚飯後快走一小時、睡時全暗（可帶輕薄眼罩）、放定時的清靜音樂。
如果做了這些努力，仍然長期睡不好，便應考慮是否與睡眠相關的大腦神經傳導物質不足，這主要有「四大天王」：GABA（大腦放鬆劑）、褪黑激素（維持睡眠過程穩定）、多巴胺（睡覺中身心靈的黏著劑）、乙醯膽鹼（關係高品質的睡眠）。一旦缺乏這些物質，容易入睡困難、睡中常醒、睡時不舒服（身體各處感覺緊痠、抽動、抽筋，或是胃酸逆流、打鼾）、晨起沒有清醒感、或做夢太多太累等。
睡眠是一場腦袋內的大戲，睡眠的問題反應了大腦的狀態！平時擁有良好的睡眠，就是保養珍貴大腦最好的方法。若能從睡眠入手，治標加治本的改善睡眠障礙，可能是大部分情緒、精神、失智疾病治療的良方。 |
