結核病是一種全球性的慢性傳染病，由結核分枝桿菌所引起，在未開發及開發中國家尤其盛行。而在臺灣，一年四季都有病例，男性發生率比女性高，老年人發生率又比年輕人高。
結核菌是一種好氧性的抗酸性細菌，進入人體後，未必會立即產生反應，大約95％的人首次感染時，會因為身體免疫力而不發病（稱為潛伏結核感染），但日後可能因為再次感染而發病；只有5％的病人在第一次感染結核桿菌時，病菌便透過血液、淋巴液散播，造成肺結核或肺外結核（如結核性腦膜炎）。
結核病主要經過飛沫與空氣傳染。肺結核的傳染方式分為直接與間接兩種：
一、直接傳染：直接吸入開放性結核病人咳嗽、打噴嚏或說話時，自口鼻噴出來的飛沫，此為最主要的傳染途徑。
二、間接傳染：間接吸入漂浮在空氣中含有結核菌的飛沫，常發生在空氣不流通的室內。或是間接吸入附著有結核菌的塵埃，這些塵埃多半來自於被病人痰液汙染的地板、衣物或被褥等。
結核病的傳染通常發生在與病患同住一室的家人或親近接觸的人，而與病患密切接觸的時間長短、通風環境是否良好，都是影響被傳染機率的重要因素。值得注意的是，並非每一個接觸到結核菌的人都會得到肺結核，只有在抵抗力較差時，受到結核菌感染，才會較容易發病。
結核病的臨床表現千變萬化，初發病時往往沒有明顯症狀，且過程緩慢，時好時壞，甚至侵犯的器官不限肺部，如淋巴結、腦膜、胸膜、腎臟、骨骼、皮膚、消化道、泌尿生殖道等，都會使診斷更加困難。在臺灣，較常見的肺外結核是淋巴結核及骨結核，其次為結核性腦膜炎，但其發生率都遠比肺結核來得低。
臨床上，病人常見的症狀有咳嗽、胸痛、體重減輕、倦怠、食慾不振，發燒、咳血等。但這些症狀在其他慢性胸腔疾病亦會出現，故只能作為診斷參考。若要確診結核病必須綜合臨床表現，加上放射線檢查，最後再以實驗室檢驗加以證實，才算完整。因此如有疑似結核病症狀（如咳嗽超過兩週），宜儘速就醫。
目前診斷結核病的方式，主要有以下幾種：
1、細菌學檢查：經由驗痰發現結核菌，目前是肺結核最重要的診斷依據。痰裡有結核菌的病人，因為具有傳染性，也是結核病防治的重點對象（稱為傳染性結核病或開放性結核病）。痰液的細菌學檢查一般採用塗片抗酸菌染色及結核菌培養兩種方式，痰塗片可偵測出痰中細菌量大的病人；而痰塗片陰性者，有可能是痰中細菌量小，則可藉由痰培養發現細菌。研究顯示，同樣是培養陽性的病患，塗片陽性者的傳染性是塗片陰性者的二倍以上。
2、胸部X光檢查：如果痰液中找不到結核菌，亦可由胸部X光檢查，再加上病人的臨床症狀、實驗室檢查的數據，作為肺結核的臨床診斷依據（稱為非傳染性結核病或非開放性結核病）。
3、病理切片：若為肺以外的器官產生結核病（統稱肺外結核），恐須透過手術進行切片，再由病理科經染色顯微鏡、甚至分子生物技術，進行診斷。
結核病一經確診，只要給予適當的抗結核藥物治療，幾乎可以百分之百痊癒，但若不治療，則在3年內，約有一半病人會死亡。如果是具有傳染性的結核病，在多種有效的抗結核藥物治療2週後，即可大幅降低傳染力，持續服藥至少6個月以上，便可完全治癒。因此，如有疑似結核病症狀，應儘速就醫。
服藥後，尿液、汗液、淚水或分泌物等呈橘紅色，這是藥物代謝的正常現象。通常用藥後小便顏色較深，但會逐漸變淡，最終恢復正常。若全天都是深色尿或全身黃疸，應立即回診檢查。若有噁心、嘔吐、全身發癢、皮膚紅疹或視力模糊等不適，切勿自行停藥，需立即回診請醫師診療或調整藥物。
另外，病人千萬不能因為覺得症狀改善，就自行減少藥量或停藥。用藥調整應遵從醫師的決定，擅自減量或停藥，容易使結核菌產生抗藥性，甚至使病情惡化，導致要花更多的時間治療。而為避免治療中斷、導致治療時間延長，建議患者皆應納入「都治計畫」。
所謂都治計畫（簡稱DOTS），是因為抗結核的治療過程漫長，且有些人可能會有不舒服感或副作用，影響服藥順從性，所以藉由經過訓練的關懷員執行「送藥到手、服藥入口、吞下再走」，關懷結核病個案整個服藥治療過程，便可有效降低抗藥性的產生，提高治癒的成功機率，重拾健康。 |
