根據衛生福利部最新統計，口腔癌高居男性國人癌症死亡率第4名，每年約有三千多人因此死亡，七千多人新診斷罹病，並且有逐年增
加的趨勢。
值得注意的是，雖然口腔癌好發年齡集中在40至70歲之間，但過去被視為中年以後才容易罹患的口腔癌，近年來年齡有下降趨勢，臨床上不乏二、三十歲的案例，顯然口腔癌已不再是中老年人的專利。
為何口腔癌在台灣逐年增加並年輕化？主因可能在於國人嚼食檳榔的現象十分普遍，尤其是勞力密集者紅唇族的比例甚高。研究早已證實，嚼檳榔是罹患口腔癌的主因，嚼檳榔者發生口腔癌的機率為一般人的28倍之多。
檳榔成癮者之所以無法離開檳榔，關鍵在嚼食檳榔時，可暫時提高反應，使人動作敏銳、心跳加速，有提神、提高工作效率的作用。所以，高山居民一到冬天，往往習慣吃檳榔來抗寒和舒緩疲勞，體力勞動者也常藉此提神。
然而，「檳榔子」早被世界衛生組織國際癌症研究機構列為第一類致癌物。檳榔中的粗纖維、檳榔鹼、檳榔素、多酚化合物等成分，經過咀嚼後會在口腔產生亞硝基胺等致癌物，更不用說紅灰、白灰、荖葉、荖花、荖藤等添加物，皆會造成細胞損傷，使口腔黏膜出現白斑、紅斑、黏膜下纖維化等癌前病變，倘若不予以治療，最終將導致癌症發生。
因此，防治口腔癌最重要的就是戒檳，並定期接受口腔黏膜檢查。口腔黏膜檢查是由醫師目視或觸診口腔黏膜，觀察有無疑似癌前病變或癌症的病兆，不會疼痛，也沒有副作用。其目的除早期偵測口腔癌外，更重要的是找出癌前病變，及時治療，從而阻斷癌症的發生。
國民健康署目前利用菸品健康福利捐，補助30歲以上嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸民眾，每2年1次口腔黏膜檢查，而原住民則可提前至18歲起受檢，以早期發現、早期治療，進而降低癌症的發生和死亡。若民眾發覺自己有超過兩星期不明原因未癒合的口腔潰瘍，便應立即前往醫療院所檢查。
戒檳要即時，但戒檳最大的阻力往往不是自己，而是無法拒絕他人勸食，此時可藉由自我解嘲、轉移話題、或是邀朋友改吃口香糖等替代物來拒絕檳榔。
另外，也可以試著改走不會經過檳榔攤的路線、遠離嚼檳情境、到戶外散步運動，不但能減少嚼檳榔的欲望，還可使身體更健康、緩解壓力，並增強免疫力。 |
