分離焦慮是指在與親近或熟悉的人（尤其是主要照顧者）分離時，所產生的焦慮、不安。在嬰幼兒階段，分離焦慮其實是成長中的自然發展過程，由於每個寶寶的氣質不同，有些會有明顯的焦慮表現，有的寶寶則不會，所以若嬰幼兒離開父母便容易哭鬧不休，需要家長耐心對待。
一般而言，在7個月大之前，嬰幼兒還在認識自我、瞭解週遭環境的階段，尚未對主要照顧者有明顯依附的感覺。但是7個月大之後，會開始對主要照顧者產生依賴心理，且會分辨誰是親近的人、誰是陌生人，也會開始期待照顧者的關心與安撫，對照顧者產生特別的感覺。
在這個階段，由於嬰幼兒尚未建立「客體恆存」的概念，因此，當照顧者離開時，嬰幼兒的感覺不是照顧者還在，等一下就回來，而是照顧者消失了，所以就會出現大哭大鬧的情形。如果寶寶是屬於比較不安的類型，這種狀況更會尤其明顯而持續。
分離焦慮雖然是幼兒發展過程的正常階段，但是如果焦慮程度太過強烈，嚴重到影響日常作息，或是到了5、6歲大時，仍出現分離焦慮的情況，便要特別注意，或許可考慮尋求兒童心理衛生科的醫師協助。
要避免分離焦慮的發生，爸媽可以用一些方法來從小建立安全的依附關係，讓小朋友比較不會懼怕分離的狀況。例如，經常抱抱寶寶，多關心、安慰寶寶，並且經常陪伴他們，和他們一起遊戲，不要只顧著工作或是其他日常瑣事，而犧牲了與小孩相處的時間，就容易建立良好的依附關係。
如果小孩有嚴重分離焦慮的狀況，除了求助醫師，家長也不妨逐步訓練嬰幼兒習慣分離的狀況，先在家中練習短暫的分離，試著讓他自處一下再呼喚他，或是過一會兒再出現在他面前，讓他慢慢習慣沒有照顧者的時間。藉由這些短暫分開的練習，嬰幼兒可以逐漸瞭解照顧者和他分開不代表永久消失，進而建立「客體恆存」的概念。
另外，當照顧者需要短暫離開時，也要明確告訴寶寶，他要去哪裡、什麼時候回來，而且必須守信。經由這些經驗的逐漸累積，嬰幼兒就會知道照顧者是說話算話的，和照顧者分離時也就不會再那麼焦慮不安了。 |
