高齡化時代來臨，讓生命末期的照護愈來愈受重視。尤其癌症已經連續三十多年蟬聯國人十大死因榜首，每年數萬名癌症末期病人除了身體的症狀日益難受，還伴隨孤單、失落、憂鬱、焦慮、徬徨、恐懼等心理問題，亟需照護。
此外，許多高齡長輩飽受多重慢性疾病之苦，對身心健康及家庭造成極大衝擊，又因身體器官機能日漸老化、抵抗力降低，在生命的晚期經常反覆住院，來回奔波折騰；而家人、照顧者面對病人逐漸失能，相對要付出更多時間和心力來照顧，內心的煎熬和委屈更是不足為外人道。
安寧緩和醫療主要是為了照護末期病人，包括癌症末期、漸凍人、及八大類非癌症慢性疾病末期病患，提供病人和家屬在生命晚期適切的醫療照護和關懷陪伴，以減輕病人生理、心理及靈性痛苦，增進其生活品質。
至於是否為末期病人，必須由兩位相關的專科醫師診斷，認為疾病不可治癒，且有醫學上證據，近期內病程進行至死亡已不可避免；病人也必須簽署「安寧緩和醫療暨維生醫療抉擇意願書」，或由家屬簽署「不施行心肺復甦術同意書」。
以往癌症末期及八大類非癌症慢性疾病末期病患，因為症狀繁雜，常須到醫療院所就診，甚至住院接受治療，但這些病患通常行動不便，就醫次數也較為頻繁，每次出門都造成莫大困擾。
為此，全民健保推動安寧居家照護給付，讓受過安寧緩和醫療訓練的醫師可以到府診視病人、處理症狀及調整用藥；安寧居家護理師則可到家裡更換鼻胃管、尿管，指導家屬照護技巧，如傷口照護、翻身擺位、胸腔呼吸照護、淋巴水腫按摩等，並協助病人和家屬做好善終準備；如果有心理、社會、靈性的需求，則安排社工師、心理師或關懷師到家裡諮商會談。
雖然安寧居家照護不像在醫院中有較多的醫療人員、資源可以提供照護，但病患卻能在最熟悉的居住環境中接受照護；再者，藉由和安寧居家護理師的電話連繫，可以有效解決在家遇到的問題，照護品質未必會比在醫院差。如果安寧居家團隊評估認為病患需要接受進一步的醫療，也可以協助轉介至醫院檢查、治療。
安寧居家照護提供末期病人醫療的另一種選擇，避免奔波就醫造成的負擔，也可以在最熟悉的家中接受人性化的照護，平安有尊嚴地離開，達到在宅善終的目標，落實全人、全家、全隊、全程的四全照護。死亡本是生命的自然過程，安寧居家療護陪伴末期病人度過人生最後一段路，幽谷伴行，為人生畫下圓滿的句點。
誠如安寧療護創始人桑德斯醫師所說的：「我們會盡一切努力，幫助你安然逝去，但也會盡一切努力，讓你好好活到最後一刻。」 |
