一名中年貨運司機，從年輕時就習慣一邊開車、一邊嚼檳榔提神，香菸更是不離身，長期下來漸漸感覺張口困難，近日發現右頰出現潰瘍，傷口長達兩個月都無法癒合，就醫檢查後，發現原來已罹患口腔癌！
根據衛福部的死因統計，惡性腫瘤近三十年來都是國人十大死因之首，其中口腔癌佔據癌症死亡率第五位，單就男性而言，更高居癌症發生率第四名，成為近十年來台灣男性發生率與死亡率增加速度最快的癌症；而食道癌亦明顯年輕化，平均死亡年齡只有58歲，較過去降低6歲。
值得注意的是，在台灣，口腔癌及食道癌的發生都和檳榔、香菸有關，而且口腔癌的患者經常也有食道癌，口腔癌的平均死亡年齡更只有56歲，是所有癌症中最年輕的；且據調查，百分之八十八的口腔癌患者有嚼食檳榔習慣，「十個紅唇族、九個口腔癌」，成為不容忽視的健康議題。
根據研究，檳榔中的檳榔鹼、檳榔素可能引起細胞突變，已被證實有致癌性，而荖花、荖藤等檳榔配料亦含有致癌性化學物質，石灰也會在口腔中形成高鹼性環境，破壞口腔黏膜表皮，導致細胞不正常增生、變異，進而產生口腔癌。近年檳榔攤林立、嚼食人數增加，加上抽菸、喝酒，都導致口腔癌死亡率直線上升。
近5年來，國內口腔癌增加近3成，高居25歲至44歲青壯年男性癌症發生率首位。口腔癌的發生與口腔長期受刺激而致細胞變性有密切關係，其中又以嚼食檳榔為最主要原因，紅唇族若合併有菸、酒濫用，口腔癌發生率將是常人的123倍，即使僥倖保住生命，卻可能造成顏面、口腔損傷、變形，使得咀嚼、語言、表情等口腔功能喪失。
臨床統計顯示，台灣民眾口腔癌主要發生部位，五成集中在舌部與頰黏膜組織，由於口腔癌初期少有症狀，也不會感到疼痛，當民眾發現痛感時，往往已是第三期以上的癌症，治療難度增加很多，可惜多數人並不清楚什麼是口腔癌的癌前病變，因而錯失治療先機。
口腔癌雖可怕，卻很容易在早期出現徵狀時被發現，若能早發現、早治療，治癒機率很高，也比較不會留下後遺症。民眾除了平常應拒絕檳榔的誘惑，也可在每次刷牙後，翻看舌頭兩邊、唇、雙頰黏膜有無白斑，摸看看是否比較粗糙，再用舌頭觸碰口腔表面，感覺是否出現像粗繩的纖維化組織，一旦發現有白斑或纖維化組織，一定要盡快就醫，以免造成癌化的憾事。
目前國民健康署補助30歲以上嚼食檳榔、吸菸的民眾兩年一次免費口腔癌黏膜篩檢，由醫師目視或觸診口腔黏膜，觀察有無疑似癌前病變或癌症的病兆，不會疼痛，也沒有副作用。口腔黏膜檢查除可早期發現口腔癌，更能找出癌前病變予以適當治療，從而阻斷癌症發生，並藉由衛教，勸病人戒檳榔、戒菸，以改善輕微或淺層的病變，並減少日後再發生癌前病變與癌症的風險。
民眾檢查前，請記得先將口腔清洗乾淨，但所有檢查都非百分之百準確，如果民眾口腔有潰瘍超過兩週未痊癒、口腔黏膜出現不明硬塊或紅斑、白斑，都應及早到醫院檢查。切記，吃檳榔的高危險群、或慣用菸酒者，皆應及早戒除，並定期做口腔黏膜檢查，「檳榔不入口，口腔癌遠走」。 |
