大腸癌在台灣已是發生率第一的癌症，且連續十年蟬聯榜首，死亡率也居所有癌症第三位，如何加強防範，成為刻不容緩的健康議題。
大腸癌主要是由大腸的腺瘤息肉癌化所造成，若能早期發現、切除腺瘤息肉，可以減少大腸癌發生。歐美國家的經驗顯示，每一至二年接受一次糞便潛血篩檢，約可降低18％至33％的大腸癌死亡率。因此，國民健康署目前補助50到74歲民眾，每兩年一次糞便潛血檢查，民眾可多加利用。
要確診大腸癌，一般需要作大腸鏡檢查。而病人在治療前，最好也都能接受完整的大腸鏡檢查，以便醫師定位腫瘤、提供組織切片診斷、判斷病灶的深度、評估是否有大腸壓迫現象、以及有無其他病灶等。
當醫師在大腸鏡中看到可疑病灶，通常會立即切片，若診斷確定為大腸癌，則還需要進一步分期。手術前的臨床分期需要仰賴理學檢查（有無腹水、肝腫大及淋巴結病變）、腹部及骨盆腔的電腦斷層掃描、胸部影像檢查等，再區分為第一期至第四期，並藉此判斷疾病的預後、指出未來治療的方向。
所以，新診斷的大腸癌病人，通常會安排胸、腹部及骨盆腔的電腦斷層掃描，以評估腫瘤侵犯的深度、局部淋巴結轉移數量、有無遠端器官轉移，以及是否有腫瘤導致的阻塞、穿孔及廔管。這些影像可以協助醫師選擇治療策略。除非要評估病人的肝、肺轉移能否開刀，一般不會作正子照影掃描。
另一個腫瘤指數CEA（癌胚胎抗原），在手術之前通常也會檢測，它有助於術後追蹤，若開完刀CEA仍然無法降到正常值，便表示可能有殘存腫瘤在體內，需要進一步評估。但CEA不能拿來作為篩檢大腸癌的工具，因為對於早期大腸癌而言，其敏感度及專一度都很低。
早期大腸癌的治療，主要為手術切除，這也是唯一能治癒早期大腸癌的方法，手術要完全拿掉腫瘤，並將相關血管、淋巴一併切除，再將大腸予以縫合；但若有腹膜炎或穿孔、阻塞的狀況，則必須先作暫時性的人工腸造口。
不過，如果只是息肉和原位癌，一般經由內視鏡切除即可，只要切得夠乾淨，之後便可在門診持續追蹤。但若切片顯示為高風險，也就是分化不良、淋巴血管侵犯、切除邊緣有癌細胞、或已侵犯到肌肉固有層，就可能須以手術切除。
至於開完刀要不要作化療，一般而言，若是第三期病人，通常都需要輔助性化學治療，以消滅微小的癌細胞轉移，這可降低約三成的復發機會，增加治癒率，一個療程為六個月左右。
若是第二期病人，則須根據有無高風險的臨床病理特徵，例如，切除的淋巴結少於12顆、T4分期（即腫瘤侵犯到臟層腹膜、甚至周邊組織或器官）、穿孔或阻塞、分化不良、淋巴血管或神經侵犯等情況，以及病人的共病狀態、預期壽命，來決定是否進行輔助性化學治療。
化學治療的副作用主要有：黏膜炎、嘔吐、腹瀉、發燒、疲倦、掉頭髮、手足症候群及心臟毒性。幸而這些不舒服大多隨著治療結束就會逐漸消退，但某些化學藥物導致的周邊神經病變，則可能一直不會好。
大腸癌若已到了第四期，多半以化學治療為主。隨著醫學進步，第四期病人的存活期過去可能不到一年，如今則可超過三十個月；不過，能活過五年的病人仍不及兩成，當中僅非常少數堪稱治癒。如果癌細胞轉移只到肝臟和肺臟，在手術與化學治療合用之下，高達五成病人都有機會長期存活。
值得注意的是，國人大腸癌發生率快速攀升，與攝取過多紅肉及缺乏運動有關，因此建議民眾，養成良好飲食習慣，多吃蔬菜水果，少吃肉類及高油脂食物，並且每天運動、定期接受篩檢，就能為自己的健康把關，遠離大腸癌。 |
內科系血液腫瘤科
