痔瘡是肛門血管擴張引起的病變，主要成因為肛門的壓力過大，導致血液循環不良而形成。痔瘡相當常見，盛行率約為50~60%，換言之，每兩人就有一人為痔瘡所擾，雖無致命之虞，卻可能嚴重影響生活品質。
一般來說，女性得痔瘡的比率大約是男性的兩倍，主要原因是懷孕生產時壓迫肛門血液循環所致，另外長期便秘也易造成痔瘡。痔瘡通常發生在成人，至於嬰幼兒大便疼痛或帶血，通常是因為糞便乾燥，導致肛門裂傷，可以多喝水改善，只有少部分患者可能有先天性大腸息肉，必須到醫院就醫檢查。
痔瘡患者的症狀未必都相同，臨床上常見的是大便帶血，而且多為鮮紅色，但這必須請有經驗的醫師檢查，以免和大腸癌混淆。患者也可能肛門疼痛，這時多半已合併產生血栓或皮膚潰爛；還有些人會摸到腫塊，往往被戲稱如「菊花」狀，患者常以為是脫肛或大腸脫出，其實這是最嚴重的痔瘡脫出，必須手術治療。
依照發生位置的不同，痔瘡可以大概區分為內痔、外痔及內外都有的混合痔。簡單來說，躲在肛門裡的是內痔，其嚴重度分為四度，第一度完全沒症狀；第二度是指排便時痔瘡會跑出肛門口，排完後又縮進去；第三度則是跑出的痔瘡要靠手推才會回去；如果連手都推不進去，就是第四度。
內痔因為沒有神經，不會痛，主要症狀是流血，除了用痔瘡藥物治療外，還可以用特殊橡皮圈結紮，或注射藥用植物油治療。相較之下，外痔長在肛門口，用手摸可以摸到一粒一粒的，這裡有神經，通常會痛，只能用藥物或是開刀治療。
許多人擔心痔瘡手術後會造成大便失禁的後遺症，其實這是不太可能發生的。目前對於痔瘡有許多治療方式，除了傳統的手術切除之外，遠紅外線治療、雷射手術、乃至於環狀切除術，都已大幅減少了疼痛及出血的併發症，而且也降低了手術的風險，根本不可能導致肛門失禁。
當患者有血便或肛門不適的情況，建議立即就醫檢查，不要自行買藥使用，因為有些疾病會跟痔瘡搞混，例如大腸直腸癌，跟痔瘡一樣會有血便的症狀，所以血便的患者務必先接受內診或直腸檢查，以排除癌症的可能性。
另外，有些患者可能有肛門膿瘍或肛門瘻管，會因為肛門疼痛，誤以為是痔瘡，亂塗成藥，結果症狀沒改善，反而越來越嚴重，甚至發高燒、併發壞死性筋膜炎及敗血症，嚴重者可能休克、死亡。所以，肛門不舒服千萬不能輕忽，有時候小病處理不當會變成大病。
要預防痔瘡，民眾應多喝水、多吃蔬果、不碰菸酒、不要熬夜、不吃刺激性食物，同時上完大號後用溫水沖洗肛門，還要避免久坐久站，如此可以減少痔瘡產生。一旦發現有痔瘡，除了就醫治療，還應避免肛門過度摩擦，以免症狀加劇，例如長時間走路、跑步、騎腳踏車都會增加肛門摩擦，讓痔瘡變嚴重。
長期開車或是上班族、熬夜唸書的人，往往一坐就是好幾個小時不動，這樣也會增加肛門口的壓力，導致痔瘡產生。因此，建議久坐者每隔兩小時就要起來走動5到10分鐘，以促進肛門血液循環，如果真的走不開，可以購買痔瘡座墊放在椅子上，讓肛門口懸空、減少壓力。
此外，目前痔瘡患者有年輕化趨勢，經詢問發現多半是喜歡打電腦的族群，往往一坐就是5、6個小時以上不動，因此造成所謂的「少年得痔」現象。家中若有喜歡玩電腦的青少年，請家長們多關心他們的作息，千萬別在電腦前坐太久。 |
外科系直腸外科
