人難免都會老化，聲音也會老化，尤其現代人生活步調快，職業壓力大，往往飲食、生活型態不正常，且暴露在許多刺激污染源中，更加速了聲帶嗓音退化，其中又以需要經常講話的老師、業務、客服人員等職業，最常見此類問題。
嗓音退化，或稱老年性嗓音，最主要的表現即聲音沙啞、發音困難，甚至說話時越講越無聲，久了還會有疼痛現象，或是容易被口水嗆到。其成因主要是聲帶肌肉及上皮萎縮，其中一個特殊的變化就是男性會因此音調變高，女性音調則變得較低沉。這些變化可能影響社交溝通、職業表現及生活品質，千萬不宜輕忽，平時便應注意保養聲帶，並應正確處理老年性嗓音的問題。
平時保養聲帶方法
一、飲食清淡，適量補充維生素A、B、C，包括蘋果、香蕉、胡蘿蔔、番茄、黃瓜、小白菜、芹菜、菠菜等，對維持鼻咽喉黏膜的正常功能都有益。
二、避免吸菸、飲酒或吃太辛辣的食物。香菸、酒精及辛香料都會使咽喉黏膜充血腫脹，若在這種狀況下勉強使用聲音，容易造成聲帶結構變化。
三、避免過熱或過冷的食物。食物過熱也易使咽喉黏膜充血，食物過冷則會使咽喉部肌肉不正常收縮、血管痙攣，阻礙靜脈血液回流，影響黏膜功能。
四、減少胃食道或胃咽喉逆流。咖啡、濃茶、辛辣物、燒烤物、巧克力、乳製品、甜食、冰品、酸度高的水果、吸菸、飲酒等，都易造成胃酸逆流，進而刺激咽喉黏膜，所以這些食物最好適可而止。其他諸如暴飲暴食、經常熬夜、吃完東西立刻平躺等不良生活習慣，也應盡量避免。
五、適時聲音休息並補充水分。休息是避免聲帶創傷最好的辦法，而補充足夠水分可使黏膜表面濕潤，同時帶走黏稠的口水或痰液，避免聲帶在乾燥粗糙的表面下過度摩擦，造成傷害。
上述這些做法看似平常，但對聲帶保養極其重要，所謂預防勝於治療，若在平時就能積極保養聲帶，便能減緩其老化速度。
如果經醫師診斷，聲帶已經老化或萎縮，同時深受聲音沙啞之苦，現今已有許多方法可以改善，最常用的療法有下列兩種：
[聲帶玻尿酸注射]
聲帶萎縮退化後，雙側聲帶無法完全緊閉，因此會造成講話「漏風」，影響聲音強度與清晰度。此時將玻尿酸注射到聲帶肌肉中，讓聲帶鼓起來，就能讓雙側緊密貼合，講話不再「漏風」。這種治療方式的好處在於不需動手術，直接在門診局部麻醉，以內視鏡注射，費時僅約30分鐘。
至於缺點，則是時效有限，因為玻尿酸會逐漸被身體代謝掉，平均注射一次約可維持一年左右療效，但實際時間依個人使用聲音的習慣及程度而異。如果不想動手術，又能接受一年注射一次，這種治療方式是很好的選擇。
[甲狀軟骨成型術]
這是種局部麻醉、永久性的手術，花費時間約一小時，也需住院一至兩日。醫師會在患者前頸劃一道約3公分傷口，讓甲狀軟骨露出（聲帶就在甲狀軟骨內），之後在軟骨上鑽洞，塞入條狀Gore-Tex，將聲帶往中央擠壓，再以內視鏡觀察聲帶閉合的情況及病人發聲的品質來調音，以便決定要塞入多少Gore-Tex。
這種療法的好處是永久性，做一次手術即可解決問題，免除每年注射玻尿酸的麻煩；但缺點是需住院，手術時間較久，且脖子上會留下傷口。
上述兩種療法各有優缺點，孰優孰劣沒有定論，須依病人情況及偏好而定。但無論那一種方式，都能使聲音品質變佳，對於嚴重聲帶萎縮導致容易嗆咳的狀況也會顯著改善，進而減少吸入型肺炎，這對老年人而言尤其重要。
民眾若有聲音或吞嚥上的困擾，別輕忽了，這可能是聲帶在發出警訊，撥個時間檢查一下，請醫師儘速處理，相信對生活品質會有意想不到的改善！ |
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