「醫生，我最近老是喉嚨不舒服，鼻子流鼻水，看了病、也吃了感冒藥，可是一直沒改善，為什麼會這樣呢？」每年一到秋天，氣候變換，常會有病人為此上門求診，以為自己老是在生病，其實，很多時候是過敏在作怪！
要了解過敏，得先了解人體的免疫反應。當人體遭受外來物入侵，體內就會有抗體出來「抵禦外敵」，這就是所謂的免疫反應，而這些引起免疫反應的外來物就叫抗原。過敏便是身體在接觸一些特定的抗原後，免疫系統「反應過度」，使得原本應該保護自己的防衛機制，卻反過來傷害了自己的身體。
會引起過敏反應的物質稱為過敏原，包含花粉、塵蟎、灰塵、黴菌、蟑螂、貓狗皮屑、以及一些食物、藥物等；在生活環境中充斥著各式各樣的過敏原，而引起每個人過敏反應的過敏原也不盡相同。當過敏原進入身體後，體內的抗體就會和過敏原結合，釋出多種生化物質，引起一系列反應，造成各種不適症狀。
若進一步探討過敏反應發生與否，影響因素有二 : 一個是過敏體質，另一個是誘發因素。一個人有無過敏體質跟遺傳基因有關；而誘發因素則相當多元，包括環境中溫度與濕度的變化、化學物質刺激、冰冷的食物，還有個人情緒變化、心理壓力、呼吸道感染等。
諸如氣喘、過敏性鼻炎、過敏性結膜炎、蕁麻疹、異位性皮膚炎等都是台灣常見的過敏疾病。倘若只是單純感冒（即上呼吸道感染），病程多半不會超過一個星期；如果症狀持續，甚至超過兩星期，就可能是過敏而非感冒了。尤其在氣候轉涼的秋冬時節，更是部分過敏疾病的好發時期。
這是因為秋天的氣候又冷又乾燥，特別容易誘發過敏反應。再者，秋天是塵蟎活躍的季節，其屍體與糞便飄浮在空氣中，也都是過敏原。許多人喜歡在秋高氣爽的日子到戶外活動，這也增加了接觸過敏原的機會，即便不出門，在室內一樣有機會接觸某些過敏原，導致過敏反應。
要預防及減少過敏，最重要的是避免接觸過敏原。例如，戴口罩保護呼吸道，保持室內清潔及空氣流通，注意除濕與使用空氣清淨機，定期清洗床單、被套、枕頭套。另外，生活習慣方面，飲食宜清淡，少吃加工食品；養成規律運動習慣，維持正常作息，保持身心愉快。倘若出現明顯過敏現象，建議儘速就醫處理。 |
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