口腔癌從民國八十年以來，一直高居惡性腫瘤的前十名，好發的年齡多集中在四十歲到六十歲之間的中壯年期，除了病人本身身心遭受巨大的影響，當家庭的經濟支柱倒下，連帶會拖垮整個家庭經濟社會功能。十個口腔癌患者中，八個以上有嚼檳榔的習慣，可見檳榔與口腔癌息息相關。長期嚼檳榔會引起口腔黏膜硬化、紅斑、白斑等口腔癌前病變，也能引發咽喉癌、食道癌，此外牙齒本身和牙周組織都會造成嚴重的破壞，不僅不雅觀，也因為缺牙，無法盡情享用食物，甚至可能出現營養不良的情形。研究也發現糖尿病與檳榔有關，不像坊間說的檳榔會降血糖。
檳榔子俗稱「菁仔」，成分包含檳榔素和檳榔鹼，國際癌症研究中心(IARC)已於2003年證實檳榔子即為第一類致癌物質，也就是說檳榔子在不添加任何配料下就有致癌性，其添加物「荖花」同樣有致癌性。長期接觸「石灰」、「荖花」和「菁仔」合併的檳榔成分，再加上檳榔的粗纖維渣不斷地磨損刺激口腔黏膜，就很容易造成口腔黏膜病變。國內研究也發現，嚼檳榔加上抽菸、喝酒的行為，得到口腔癌的風險比沒有這些習慣的人高出123倍，不可不慎。
雖然吃檳榔能增加大腦的警覺度、全身溫度，促進交感神經興奮，但是如果使用過量就容易有心跳加速、氣喘和出汗的症狀。檳榔因不具成癮性物質，戒掉較不會引起身體不適的症狀，所以比戒菸、戒酒還容易。運輸業的司機很多都習慣藉檳榔提神，但檳榔的危害太大，只要有決心，配合一些替代方法，如改嚼清涼口香糖、轉移注意力等，相信可以成功。
除了盡早戒掉壞習慣，自己更要提高警覺，注意口腔是否出現病兆，如黏膜顏色變化出現斑塊、超過兩週以上未癒合的口腔潰瘍、腫塊、張口不易、舌頭感覺或活動異常等現象，就要進一步去檢查。早期的病變不會痛，很容易被忽略。口腔癌在初期的治癒率達80％，中期下降到50％，末期更不到30%，而且重建手術範圍大，影響咀嚼和吞嚥，對日後生活品質的影響很大。定期篩檢和早期治療絕對是戰勝癌症的要素，但是預防勝於治療才是健康的不二法則，奉勸年輕人切勿輕易嘗試檳榔。國民健康署有提供三十歲以上有嚼檳榔、抽菸習慣的國人每兩年一次免費的口腔黏膜篩檢，民眾只要去一般診所或醫院的耳鼻喉科、家醫科，幾乎都可接受篩檢。 |
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