B型肝炎帶原者約佔台灣人口11-13%，換言之，每8到9人就有1人是B型肝炎的帶原者，每年約有15000人因為B肝引起的肝硬化、肝癌過世，稱B肝為台灣的國病一點也不為過。可惜多數患者卻對B肝不甚重視，平時不看醫師，往往等到病情嚴重才來求診，往往病入膏肓，難以擺脫「肝苦人生」。
B型肝炎是由B型肝炎病毒所傳染的疾病，傳染途徑為血液及體液，包括輸血、刺青、毒品、性行為等方式，都可能散播病毒；而最常見的是母體在生產前後，經由胎盤傳染給新生兒。估計全台灣約230萬人為終身帶原者。
B型肝炎通常不會自動痊癒，且會不定時發作，引起急、慢性肝臟發炎，若長期放任不治療，可導致肝硬化、甚至肝癌。所以，B肝患者都必須定期追蹤，國健署建議每3至6個月追蹤一次，若符合條件者即可給付抗病毒藥物治療。
由於肝臟本身沒有痛覺神經，大部分肝臟發炎都沒什麼症狀，所以肝臟又被稱為「沉默的器官」。但也因為B肝沒有症狀，多數患者容易忽略它，或誤以為沒有不舒服就不必回診追蹤，導致發現時多半為時已晚。
B肝若進展到肝硬化，平均每年有3-5%的患者會發展為肝癌，且肝硬化幾乎為不可逆，重度肝硬化病患的兩年存活率甚至只有25%。若走到這一步，醫師通常也無力回天，所以定期追蹤極為重要。
即使B肝出現症狀，通常都是不典型的症狀，如腹部不適、食慾不振、全身無力、疲倦、噁心、嘔吐等，嚴重時可能會出現黃疸，但這時肝臟通常發炎已經非常厲害，甚至可能進展成「猛爆性肝炎」而導致死亡。
B型肝炎患者平時的保養，最重要應定期回診追蹤，接受抽血及超音波檢查。其次，切忌亂服成藥或偏方，因多數藥物都從肝臟代謝，亂吃藥只會增加肝臟的負擔。還有，避免捐血，不與他人共用牙刷、刮鬍刀及美容等器具；同時規則運動，充分睡眠，避免酗酒等不良嗜好。
B型肝炎的治療，目前有干擾素和口服抗病毒藥兩種選擇。干擾素由於副作用較大，現在已少有人用；大多數患者都採用口服抗病毒藥，市面上現有六種抗病毒藥物，對病毒都有相當好的壓制力，正確使用藥物可以有效降低肝臟發炎、減少肝纖維化的程度，醫師會視病患的情形選擇最適合的用藥。
不過，口服抗病毒藥目前仍無法治癒B型肝炎，僅能控制，大多數病患停藥後一年內病毒就會復發，若不得已停藥，必須密切回診追蹤，以防病毒反彈、造成另一波肝炎發作。病患切不可以為停藥就不須回診，這是極為危險的。
總之，只要有正確的認知、規律的追蹤、適當的用藥，B型肝炎並不可怕，可以被良好的控制。最怕的是病患以為沒症狀不就醫，或誤信坊間偏方，等到錯過治療時機才後悔莫及，這也是最令醫師扼腕的事。 |
內科系胃腸肝膽科
