年逾70的阿土伯是知名北管樂師，嫻熟各式古樂，年輕時跟著樂團南征北討，算是國寶級人物。某天，女兒接到警察電話，說阿土伯出外走失，被人送到警察局，至於為何迷路，阿土伯自己也說不清楚。看著沮喪的父親，女兒才想起近半年來阿土伯變得健忘，好幾次都忘記跟朋友的約定，「會不會是失智症呢？」
在女兒陪同下，阿土伯來到神經內科診間，一幅談笑風生的模樣，講起北管樂時雙手擺出敲擊鑼鈸之勢，神采飛揚，毫無病態。但醫師一經測試，就發現他的短期記憶退化，語言流暢度也變差，後續的腦部影像顯示雙內側顳葉萎縮，在排除感染、內分泌的問題後，判斷為失智症，可能是阿滋海默症的初期表現。
9月是國際失智症月，9月21日更是國際失智症日，估計全球平均每3秒鐘就新增一名失智症患者，總計為失智症所苦的人口已達四千多萬，一年所花費的照護成本超過八千億美元，成為世界各國日益重視的健康問題，也是社會問題。
統計顯示，隨著年齡增長，失智症盛行率也愈高。在65到69歲的老人，其盛行率約3.4％，到了85至89歲，盛行率便上升為21.9％；在民國103年底，台灣失智人口大約為總人口的1.02%，亦即每100人中便有1人是失智症患者。
失智症是一群症狀的組合（症候群），包括記憶力、語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，其嚴重程度足以影響人際關係與工作能力。
[常見的失智症類型]
1. 阿茲海默症：早期病徵最明顯的為記憶力衰退，對時間、地點和人物的辨認出現問題。
2. 血管型失智症：因腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良，導致腦細胞死亡，引發智力減退。
3. 路易氏體失智症：早期會出現巴金森氏症的表徵，此外還會有比較明顯的精神症狀。
4. 額顳葉型失智症：早期會出現人格變化，且會喪失行為控制力、或是有語言障礙。
目前還沒有任何藥物可以治癒失智症，但有一些藥物可減緩疾病惡化，例如，治療阿茲海默症的藥物膽鹼酶抑制劑（愛憶欣、憶思能、利憶靈等）及NMDA受體拮抗劑（憶必佳、威智），多少都有助於減緩患者心智功能退化的速度。
另外，比藥物更重要的是環境調整與親人陪伴。讓病人處於熟悉、穩定、有安全感的環境中，再配合活動安排、溝通方式的改變、認知訓練、懷舊療法、亮光刺激、按摩、音樂治療、芳香療法、寵物治療、藝術治療等非藥物照顧方法，都能改善失智患者的精神行為症狀，減少照護者的負擔。 |
內科系神經內科
