「阻塞型睡眠呼吸中止症」是近來相當被重視的議題，這個疾病會在睡眠時引起上呼吸道狹窄，導致病人在睡眠時因上呼吸道阻塞而缺氧，影響病人的睡眠品質，造成白天易嗜睡或合併頭痛、注意力及記憶力下降，甚至引發高血壓、心肌梗塞、中風等心血管疾病，更嚴重者甚至有猝死的危險性。這個疾病主要發生在肥胖的中年男性，但近來醫學研究發現，阻塞型睡眠呼吸中止症在兒童族群並非罕見，同時也有可能造成孩子神經發展或學習上的問題。
兒童的阻塞型睡眠呼吸中止症可以發生在任何年齡，但以兩歲到六歲的孩童居多，這是因為這個年齡的兒童他們的扁桃腺相對於正常人較肥大之故，導致躺下睡眠時扁桃腺阻塞呼吸道，輕微者造成夜間打鼾，嚴重則會在睡眠時引起嚴重上呼吸道阻塞、睡眠時呼吸中斷、睡眠時會被口水嗆醒等症狀，有些孩子還會表現夜間頻尿或尿床。重要的是，兒童的阻塞型睡眠呼吸中止症臨床表現和成人不盡相同，成人的阻塞型睡眠呼吸中止症病患大都有肥胖及脖子較粗短等症狀，兒童族群雖有一部份病人是肥胖兒童，但卻有些病童反而由於長期睡眠品質差而生長遲緩，導致看起來瘦瘦小小的。阻塞型睡眠呼吸中止症在成人會造成心藏血管病變，但在兒童卻可能以上課注意力不集中或不專心的情況來表現，嚴重者甚至會影響認知能力。因為這些病童睡眠時腦部無法獲得足夠的氧氣，進而影響腦部的發育，但如果經仔細評估而診斷此疾病，切除扁桃腺暢通呼吸道之後，大部分可獲得明顯的改善。
診斷阻塞型睡眠呼吸中止症需要做多發性睡眠生理檢查，來判斷是否在睡眠週期當中有呼吸終止發生。睡眠呼吸中止症治療在成人可以透過特殊面罩，由呼吸器提供加壓空氣，讓人在睡眠中呼吸道維持通暢。兒童則因為腺樣體與扁桃腺肥大是典型病因，臉部骨骼發育也有相關，因此有時甚至必須做扁桃腺切除或是口腔面型矯正。
「睡眠」對兒童非常重要，不但影響小孩的生長發育，更會因睡眠障礙影響其白天的學習能力、人際關係，甚至造成情緒行為問題。因此，若家中的兒童有上課不專心或注意力無法集中，又合併容易打鼾、睡眠中常不自覺醒來、白天常張口呼吸等症狀時，應儘早就醫尋求診斷與治療，才不至影響孩童學習及認知能力。 |
