「醫師，我先生每晚睡覺鼾聲如雷，睡到一半還會停止呼吸幾秒。我一邊擔心他會不會忘了呼吸，一邊又被他的鼾聲吵到神經衰弱，都不知道該怎麼辦！更氣的是，他醒來還一副沒睡飽、精神不濟的樣子。我先生到底怎麼了？」
門診中，常有妻子抱怨先生打鼾、甚至出現睡覺時呼吸中斷的現象，但這可不只是困擾日常生活的小毛病，很可能是會危及生命的「睡眠呼吸中止症」。
睡眠呼吸中止症是一種睡眠障礙，當在睡眠中，口鼻呼吸氣流停止十秒以上，即可稱為呼吸暫停。其發生率以肥胖（BMI值大於35）、男性、有酗酒及服用安眠藥、鎮定劑的人較高；老年患者的比率也比青壯年來得多。
呼吸中止症可分為三種類型：
1.阻塞型：佔睡眠呼吸中止症九成以上，主要由於年紀增長、身體器官日漸老化，主管呼吸功能的肌肉也慢慢鬆弛、失去彈性，使得呼吸道變窄，睡眠時上呼吸道因肌肉張力不足，發生反覆性塌陷，導致呼吸道堵塞，呼吸變淺且費力，血氧濃度降低，睡眠因而受到干擾。嚴重時，若氣道完全堵塞，可能吸不到空氣或窒息。
2.中樞型：中樞神經系統掌管呼吸的中心，如果沒有發出吸氣、呼氣的訊號，病患便會無法呼吸。
3.混合型：上述兩型的綜合症狀與成因，同時存在。
一旦罹患呼吸中止症，常見症狀包括：大聲打鼾、睡眠中呼吸不順、反覆醒來、喘息、日間疲倦易打瞌睡、無法獲得充分休息、精神不濟、早晨起床頭痛、情緒容易低落、易怒、記憶力不佳等。
倘若患有睡眠呼吸中止症卻置之不理，可能產生許多嚴重併發症，如高血壓、冠心病、心律不整、心肌梗塞等心血管疾病；中風、眩暈、記憶力及認知功能衰退等腦血管疾病；還有高血糖、糖尿病、肥胖、脂肪肝、高膽固醇、高三酸甘油脂等代謝異常相關疾病。
另外，患者白天嗜睡，開車很容易發生意外；情緒不佳，容易出現憂鬱症等精神疾病；而在缺氧的環境中，癌細胞活得比正常細胞好、繁殖更快，所以睡眠呼吸中止症患者也可能出現腫瘤疾病。
治療方面，可分為手術、口腔矯正器、與持續性正壓氣道通氣裝置三大類。透過外科手術，能改善上呼吸道的阻塞，尤其懸雍垂過度肥大者，手術效果良好，可有效增加上呼吸道的空間。口腔矯正器，則是將下顎舌頭及軟顎向前拉，以增加呼吸道的空間。而陽壓呼吸器，利用持續性正壓力撐開呼吸道，並以「正壓」的方式把空氣強行打入肺臟，也能改善睡眠呼吸中止症。
不過，上述治療方式，都需要專業的評估與規劃。如果懷疑自己有睡眠呼吸中止症，建議儘快求醫，尋求胸腔內科或耳鼻喉科醫師協助，及早選擇適合治療。 |
內科系胸腔內科
