根據內政部統計，我國65歲以上老年人口占總人口的比率，今年3月已超過14%，正式進入「高齡社會」，亦即每七個國民就有一個是老人。
為因應台灣高齡化的趨勢，長照服務法於去年正式上路，所謂「長期照護」，是為協助因慢性疾病或身心障礙而長期失能、無法自理的病患，滿足各種醫療與非醫療需求的服務。據統計，國內高齡人口臥床的平均時間約7年之久，長期照護的花費勢必成為國家財務沈重負擔，因此歐洲、日本等高齡化國家都已將老年衰弱症的診治，做為老人失能預防的核心議題，台灣也刻不容緩。
衰弱症是指一種健康上易受傷害的傾向。舉例來說，有些老年人體格偏瘦但看似健康，尚能自我照顧，只是行動較緩；可是當他們因肺炎、泌尿道感染等疾病住院治療一段時間後，竟然喪失了走路能力，甚至只能臥床，生活無法自理，需他人照顧，這就是典型的「衰弱」。
衰弱常導致行動力障礙、平衡問題、活動力下降、跌倒受傷、憂鬱症狀、記憶力障礙、疼痛、便秘、大小便失禁、吞嚥功能障礙、增加住院率、提高死亡率等。
2001年國外學者曾提出五項衰弱臨床表徵：無預期的明顯體重減輕、費力疲憊感、肌握力下降、行走速度變慢、體能活動度低，若符合3項以上，即認為有衰弱症。研究顯示：衰弱的人在死亡率、住院率、跌倒率、日常生活及行動能力變差的比率等，皆比無衰弱的人高。因此衰弱被認為是失能前的重要表徵。
國外65歲以上老人的衰弱盛行率約為4∼14.8％，75歲以上約20％至30％，90歲以上則高達30％。至於台灣，65歲以上老人衰弱的盛行率約5%~11%，且隨年齡增加，盛行率也逐步升高，女性又比男性更容易有衰弱症。
衰弱的危險因子包含久坐不動的生活方式、營養不良、認知功能障礙、憂鬱症、壓力、社會隔離等。2010年台灣的資料顯示：國人若患有衰弱症，常伴隨有較高比例的心血管、肺臟、腎臟疾病，以及糖尿病、關節炎、肌少症、骨質疏鬆症和癌症等。
幸好衰弱症是可以預防及改善的，這需要從慢性病控制、運動及營養來著手。
運動方面，建議每週至少150分鐘以上的有氧運動，包含健走、慢跑、游泳、有氧舞蹈、騎腳踏車等；另外，也建議每週2-3次、每次20-30分鐘的漸進性阻抗運動訓練及拉筋運動。
營養方面，要攝取足夠的蛋白質，健康老人每天需要每公斤體重1.0-1.2克的蛋白質，疾病導致營養不良者，更可增加攝取量至每日每公斤體重1.2-1.5克；還有適當的維生素D及鈣質攝取，也對預防衰弱有所幫助。 |
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