炎炎夏日到來，陽光持續增強，出門都免不了烈日的曝曬。除了基本的防曬之外，大家也不可輕忽熱傷害對人體的影響，若未減少高溫的暴露、沒有確實做好預防中暑，一旦身體過熱，就易發生熱傷害。
熱傷害是每個人都可能碰到的問題。尤其運動員、軍人、戶外工作者，若在無防護措施的狀況下，長時間在太陽底下活動，發生熱傷害的機率會越大，因而造成的死亡率可能增加20倍。另外，要特別注意嬰兒、小孩、肥胖者、慢性病患及老年人，這些族群也較容易受到熱傷害的影響。
所謂熱傷害，是指過度暴露在高溫的環境下，或是因為運動、工作而產生大量的熱，讓人體處於一個熱量產生超過熱排除速度的環境，導致體溫調節失衡所產生的疾病。熱傷害可分成較輕微的「熱痙攣」和「熱暈厥」，以及較危險的「熱衰竭 」和可能致命的「熱中暑 」。
一般而言，熱痙攣與熱暈厥雖會引起身體不適，但較少造成核心體溫上升。熱痙攣是因在高溫下長時間活動，流汗過多，引起脫水及電解質不平衡，導致身體骨骼肌收縮所造成的肌肉疼痛。經過適當休息及水分補充後，一般痙攣都會停止。
熱暈厥則多發生在炎熱環境中長時間站立的民眾。為了散熱，皮下血管會擴張引起血液回流不順，以致腦部血流暫時不足，產生突發性暈眩或昏倒。這個狀況發生時，應將病人移至陰涼處，足部抬高，並補充足夠的水分及鹽分。
熱衰竭常見於在高溫、高濕氣的環境下進行劇烈活動後，身體為了散熱，會大量排汗，造成脫水和體內鹽分失調，以致產生輕微的休克症狀。此時脈搏會加快，皮膚濕冷，血壓偏低，核心體溫通常正常或稍微上升。低血鈉的病人可能出現噁心、嘔吐、虛弱、頭痛、視力模糊、躁動、肌肉痙攣。
處理熱衰竭須盡快讓病人移到陰涼處，下肢抬高休息，給予含少許鹽分的冷開水或電解質飲料。嚴重鹽分缺乏的病人則應考慮送醫，以靜脈輸液補充電解質及水分。
熱中暑的定義是核心體溫大於40.5℃，且出現中樞神經症狀及意識障礙（如混亂、譫妄、急性痙攣或昏迷）。此時，除了上述熱傷害的處理方法外，需迅速送醫，將體溫降至39℃以下，並維持患者生命徵象的穩定與器官功能。
暑期民眾安排戶外活動或旅遊時，務必熟記以下預防熱傷害的三要訣：保持涼爽、補充水分、提高警覺。戶外活動時最好穿著淺色、透氣的衣物，注意防曬（如戴太陽眼鏡、寬邊帽或撐傘）。養成每天至少2000㏄白開水的好習慣，不要等到口渴才喝水。隨時警覺、留意自己的身體狀況，才能避免熱傷害。 |
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