隨著新生兒醫學的進步，愈來愈多的早產兒可以幸運的存活；然而，出生體重愈低的早產兒在新生兒死亡率及神經學後遺症方面仍佔有相當高的比例。目前我們的醫療照顧往往只偏重在生理的需求及發育方面的問題，卻嚴重忽略了早產兒的發展過程，這也是目前新生兒醫療理當省思的重要課題。一個早產兒真正需要的並不只是『救活他』，而是應當注重其日後『生存的品質』及『大腦的功能』。故而，現今早產兒加護照顧的目標，理應由消極的維護生命轉呈為促使其健康的發展。
根據國外長期追蹤發現，即使在住院當中沒有任何併發症的早產兒，到了『學齡期』還是比一般足月嬰兒有更多發展上的障礙，諸如：特殊學習障礙、智商稍低、執行功能障礙、注意力不集中、易疲勞、視覺動作缺陷、空間思考障礙、語言了解及表達能力欠佳、情緒不穩、自我調節困難、低自尊及學校表現差特別在讀、寫、拼音及數學能力上出現障礙。所以，當新生兒科醫師在拯救這些早產兒時，會特別注意到孩子腦部的傷害程度，如：腦室出血的等級、腦周圍白質軟化症等…，因為這些傷害即便是造成早產兒日後神經障礙的主要原因。
早產兒雖然是一個不成熟的個體，但實際上他已經擁有他的能力存在，為了幫助早產兒順利的發展，所有醫護人員及其父母家人在照顧的時間上及技巧上都要努力去減少和避免造成早產兒的壓力，雖然適當的感覺刺激對早產兒的發展是必須的，但太多或太少的刺激對其發展反而會造成阻礙；另外，對孩子的發展而言，父母是個很重要的角色，父母對孩子情感的連結是孩子成功發展最有效的助力。
何謂發展性照護?簡單的說，就是以新生兒為主體，針對其個別的需要來執行必要的措施，尊重孩子是一個『人』的個體，他有他的感覺及感受,所以對他執行任何的處理，例如：打針、餵奶、甚至於翻身等…都必須通知他,尊重他的感覺,並注意他是否準備好了沒？早產兒出生後便努力調節適應子宮外的環境以維護其生理平衡，當他有能力調節時會出現穩定的訊號；當他能力不足以調適且無法承受外界所給予的壓力時，就會出現壓力症狀，而這正是早產兒用來與照顧者溝通的方法，告訴照顧者需要什麼？需要多少？及何時需要。所以觀察嬰兒的行為、了解嬰兒的表現，照顧者方能藉此行為依據來調整照顧的步伐。
隨著醫療照顧的進步，新生兒加護中心已經不再是完成某些步驟或某些計劃而已，而是開始以關係為基礎，強調以『人際關係』、『個別化』、『家庭化』為中心的護理工作。每位早產兒同我們一樣只有一個腦，當我們在拯救所有的生命、所有新生兒的時候，我們對他的任何一個治療任何一個處理無論是好的、或是不好的，對孩子都會留下永不抹滅的刻痕造成他永遠的影響，而照顧的環境及行為都會影響他未來的塑造。所以，我們在執行每件工作時都必須審慎思索我們的行為對孩子可能的影響，然後再給予孩子最適當的照顧。
小兒科 鄭煒慧 護理師
（衛教文章僅為諮詢參考之用，無法取代實際的醫療行為；身體如有不適建議來院就醫治療。） |
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