自民國80年以來，口腔癌一直高居國內惡性腫瘤死因的前十名，近幾年更一直佔據第四名的位置，且好發年齡集中在40到60歲的中壯年，不僅病人身心遭受巨大影響，患者往往也是家庭經濟支柱，連帶拖垮整個家庭、經濟、社會功能。
十個口腔癌患者中，九個有嚼檳榔的習慣，可見檳榔與口腔癌息息相關。長期嚼檳榔會引起口腔黏膜硬化、紅斑、白斑等口腔癌前病變，也會引發咽喉癌、食道癌，並對牙齒和牙周組織都造成嚴重破壞，除了影響外觀，缺牙更會讓人無法享用食物，甚至導致營養不良。研究也發現檳榔還與糖尿病有關。
檳榔子俗稱「菁仔」，成分包含檳榔素和檳榔鹼，早被證實為第一類致癌物質，在不添加任何配料的情況下就有致癌性，而其添加物「荖花」同樣有致癌性。
長期接觸「石灰」、「荖花」和「菁仔」合併的檳榔成分，再加上檳榔的粗纖維渣不斷磨損、刺激口腔黏膜，很容易造成口腔黏膜病變。國內研究便發現，嚼檳榔又抽菸、喝酒，得口腔癌的風險會比一般人高出123倍！
雖然吃檳榔能增加大腦的警覺度、全身溫度，促進交感神經興奮，但若使用過量容易有心跳加速、氣喘和出汗的症狀。
如果已有吃檳榔的壞習慣，除應儘早戒除，更要提高警覺，注意口腔是否產生病兆，如黏膜顏色變化、出現斑塊，或有口腔潰瘍兩週以上未癒合、腫塊、張口不易、舌頭感覺或活動異常等現象，由於早期的病變不會痛，很容易被忽略，所以若有上述異狀，務必要進一步檢查。
提醒民眾，預防勝於治療，是遠離癌症的不二法則，奉勸年輕人切勿輕易嘗試檳榔。而一旦有嚼檳榔、抽菸、喝酒等危險因子，務必要定期篩檢、早期治療。國民健康署目前針對三十歲以上有嚼檳榔、抽菸習慣的國人，提供每兩年一次免費口腔黏膜篩檢，民眾可至診所或醫院的耳鼻喉科、家醫科，多多利用。 |
