隨著老年人口的快速增加，失智症已成為日益嚴重的全球公共衛生問題。「國際阿茲海默症協會」估計，2015年全球失智症患者約4680萬人，並以每20年多一倍的速度增加。而台灣在十年前的調查即顯示，65歲以上的人口8%（約23萬人）患有失智症，也就是每12人即有1人失智，且年齡愈大、盛行率愈高，超過80歲平均每5人有1人失智，儼然已成為嚴重的社會問題。
失智症危險因子
根據統計，年紀大是失智症最重要的危險因子，65歲以下人口較少見失智症，65歲以上族群約5%有失智症，而80歲以上罹病率更上升至20%。
其次，一等親內的家屬患有失智症者，其得病機率是一般人的1.1到1.3倍，因此有失智症家族史的人也要特別小心。另外，失智症中最常見的是阿茲海默症，而這可能受基因遺傳影響，目前已知與阿茲海默症相關的基因有：脂蛋白E基因、類澱粉前趨蛋白基因等多種。
許多疾病都與失智症相關，例如：心血管疾病（高血壓、高血脂、糖尿病）、肥胖；急性內科疾病則與後續的認知退化有關；而有腦創傷病史者，較容易失智；還有老年憂鬱症，也會增加罹患失智症的風險。
研究也發現，女性比男性容易失智，而高教育程度者相較於低教育程度者，罹患阿茲海默症的風險較低。此外，酒精濫用與認知缺損有關，有機磷和有機氯殺蟲劑、有機溶劑、苯二氮平類安眠鎮靜劑等毒素暴露，都是失智症的危險因子。
失智症的警訊
除了記憶力退化之外，以下症狀都可能是失智症的警訊，須提高警覺。
1、記憶減退影響到工作：經常忘記與人約定的事，即使他人提醒也想不起來。
2、無法勝任原本熟悉的事務：例如家庭主婦突然不知道如何作飯。
3、言語表達出現問題：經常想不起來某個字眼，必須用替代方式來說明簡單的辭彙，例如想不起「時鐘」怎麼說，而以「用來看時間的那個」來表達。
4、喪失對時間、地點的概念：搞不清楚年、月、白天或晚上，且無法經由事件的記憶推算時間，亦可能在自家周圍迷失、找不到回家的路。
5、判斷力變差、警覺性降低：例如有不適合氣候的穿著、過馬路不看紅綠燈等。
6、抽象思考出現困難：無法理解言語中的抽象意涵而有錯誤反應，對於機械器具如微波爐、提款機等的操作指示無法理解。
7、東西擺放錯亂：例如碗筷放到冰箱裡。
8、行為與情緒出現改變：情緒轉變相當快，一下子就大哭或罵人，且情緒的變化不一定有原因；也可能出現異於平常的行為，例如隨地吐痰、拿商店的物品不付錢等。
9、個性改變：一般人年紀大了，性格可能會有些改變，但失智症患者往往更加明顯，例如疑神疑鬼、過度重視細節、特別依賴某位家人等。
10、活動力及創造力喪失：變得被動，需要許多叮嚀鼓勵才會參與，甚至連原本的興趣嗜好也不想做了。
失智症藥物治療
至今尚無有效的藥物可以治癒失智症。目前阿茲海默症有些治療藥物，主要為膽鹼抑制劑及NMDA受體拮抗劑，希望能減緩患者心智功能退化的速度；其他可能處方的藥物還包括抗憂鬱劑、抗精神病藥物、抗焦慮劑、情緒穩定劑等，但這些藥物多半用於改善患者的精神行為症狀。
失智症非藥物治療
由於失智症尚無有效的治療藥物，如何運用非藥物療法來延緩失智症的退化，各國都在努力研究中。目前已知，適當的飲食有助於防治失智症，
一般最推薦的是地中海式飲食，以蔬果、全穀類為主食，肉類多吃海鮮、家禽，調味則常用橄欖油、大蒜、洋蔥、番茄、堅果與迷迭香、百里香等新鮮香草，這不僅可以減少患心臟病的風險，還可保護大腦避免血管損傷，降低發生中風和記憶力減退的機率。
另外，運動（如每日快走30分鐘）、腦部認知活動（如各種認知訓練、社區大學上課、學習新知等）、社交活動等，都對延緩失智有幫助。其他像懷舊療法、音樂治療、芳香療法、寵物治療、藝術治療等，也都有成功減緩認知功能退化的研究報告。
要預防老年失智，必須從年輕時就開始行動，養成規律運動、良好飲食習慣、建立學習及社交支持系統、減少心血管危險因子，才能避免老來失智的風險。 |
